O Federated Learning of Cohorts (FLoC) do Google foi proposto como uma alternativa que preserva a privacidade em relação aos cookies de terceiros. Em vez de rastrear usuários individuais, o FLoC agruparia usuários em coortes com base no comportamento de navegação e permitiria que anunciantes segmentassem esses grupos. A proposta foi amplamente rejeitada.

Por Que o FLoC Foi Rejeitado

Defensores da privacidade apontaram que os IDs de coorte ainda poderiam ser usados para fingerprinting e rastreamento entre sites. Coortes baseadas em interesses poderiam revelar informações sensíveis sobre condições de saúde, crenças políticas ou orientação sexual dos usuários. Navegadores diferentes do Chrome se recusaram a implementar o FLoC, e organizações de privacidade, reguladores e até outras empresas de publicidade se opuseram.

O Substituto: Topics API

Após o fracasso do FLoC, o Google propôs a Topics API como substituta. Em vez de coortes, Topics atribui aos usuários categorias amplas de interesse com base na navegação recente. Embora menos granular que o FLoC, a Topics enfrentou críticas semelhantes sobre sua capacidade de vazar informações sensíveis e seu potencial de abuso.

O Resultado

Ambas as propostas do Privacy Sandbox falharam em ganhar aceitação, e o Google acabou abandonando seu plano de descontinuar completamente os cookies de terceiros. O Chrome continua sendo o único navegador principal que aceita cookies de terceiros por padrão, enquanto Safari, Firefox e Brave os bloqueiam há anos.

A Lição

A saga do FLoC demonstra a dificuldade fundamental de substituir rastreamento invasivo por rastreamento ligeiramente menos invasivo. As tentativas da indústria publicitária de encontrar mecanismos de rastreamento compatíveis com a privacidade falharam repetidamente porque o objetivo subjacente -- monitorar o comportamento do usuário para segmentação de anúncios -- conflita com privacidade genuína.