Lo que 1.500 personas revelaron sobre las actitudes y comportamientos de privacidad digital

El internet temprano era un lugar donde usar nombres reales en salas de chat parecía impensable. Los datos personales solo se compartían en privado, y solo cuando era absolutamente necesario. Ese mundo ha cambiado drásticamente. Ahora usamos libremente nuestros nombres reales en redes sociales y nos registramos en servicios que sabemos monetizan nuestros datos para publicidad.

La alfabetización en privacidad digital -- entender qué significa la privacidad digital y cómo protegerse en línea -- no es binaria. La privacidad total con presencia en línea es imposible. Cada acción, cada búsqueda, cada publicación abre una potencial vulnerabilidad de privacidad. Así que tomamos decisiones sobre qué es aceptable compartir y qué no, qué servicios usar y cuáles evitar.

Una encuesta a 1.515 personas realizada en 2019 exploró cómo los individuos ven la privacidad, cómo afecta su comportamiento en línea y qué podría hacerse para proteger mejor la información privada. El análisis cualitativo fue realizado por Current Forward, una firma de investigación y análisis cualitativo.

Hallazgos clave

Todos los encuestados entendían y creían que sus datos se usan, comparten y monetizan sin permiso. Sin embargo, existe una brecha significativa entre esa conciencia y el cambio real de comportamiento. Tres factores impulsan esta desconexión:

1. Protegerse en línea es difícil e inconveniente. Requiere múltiples pasos y a menudo servicios de pago. La mayoría de los consumidores no han interiorizado que el software "gratuito" monetiza sus datos.
2. Las brechas de privacidad no causan suficiente dolor inmediato para cambiar el comportamiento. Incluso sabiendo que las contraseñas se almacenaban en texto plano, las personas siguen usando servicios comprometidos hasta que algo malo les sucede personalmente.
3. La transparencia sobre las consecuencias de las brechas es casi inexistente. La extensión completa de las violaciones de privacidad permanece oculta detrás de lenguaje legal y comunicación de relaciones públicas.

Las redes sociales y las plataformas publicitarias fueron identificadas como los principales abusadores de datos personales:

1. Los encuestados informaron haber abandonado plataformas como Facebook por completo o haber limitado drásticamente lo que comparten.
2. A pesar de esto, muchos aún consideran que las plataformas sociales son demasiado valiosas para abandonar porque son donde amigos, familia y colegas se comunican.
3. La mayoría de los encuestados asumían que cualquier sitio web que visitan recopila datos personales sobre ellos.

Las incógnitas que preocupan a la gente

Un tema subyacente en las respuestas fue el miedo a hacia dónde lleva la disminución de la privacidad digital a largo plazo. El documental de Netflix The Great Hack exploró lo que sucede cuando las empresas hacen mal uso de los datos, llevando la conciencia de estos problemas a las audiencias principales.

La amenaza más seria a largo plazo implica usar datos recopilados para predecir la solvencia crediticia, determinar culpabilidad o inocencia, o evaluar el "valor social". Las cámaras CCTV usando reconocimiento facial para reducir puntuaciones de crédito por cruzar la calle indebidamente suena distópico, pero sistemas como este ya existen en China y otros países.

Los encuestados expresaron profunda desconfianza tanto de las grandes instituciones como de las empresas tecnológicas. Incluso el gobierno de EE.UU. ha experimentado brechas de datos que comprometieron fotos de viajeros y matrículas en cruces fronterizos. Ninguna empresa, gobierno o almacén de datos es inmune a las brechas: si los datos se almacenan en algún lugar, pueden potencialmente ser robados.

Las incógnitas fundamentales que preocupan a los encuestados:

1. La privacidad digital es desalentadoramente compleja. Independientemente de la sofisticación técnica, la mayoría de las personas no tienen idea de lo que las empresas realmente hacen con los datos recopilados. Vislumbres emergen a través de escándalos y exposiciones, pero solo arañan la superficie.
2. El historial de las grandes empresas es pobre. Facebook, Equifax, eBay y Marriott han sufrido brechas que expusieron desde direcciones de correo electrónico hasta números de seguro social.
3. Deberíamos ser dueños de nuestros datos pero no lo somos. Simplemente estar en línea significa entregar casi todo el control sobre lo que se recopila y comparte sobre nosotros.

Qué significa esto

Cambridge Analytica esencialmente se disolvió como empresa en lugar de revelar los datos que recopilaron sobre un solo individuo. Eligieron cerrar el negocio para evitar la divulgación. Solo ese hecho ilustra el valor y la sensibilidad de los datos que se recopilan sobre todos nosotros.

La lectura escéptica sugiere que estamos profundamente comprometidos como ciudadanos digitales. Incluso quienes entienden el problema siguen usando los servicios que los explotan, porque los servicios son gratuitos y mantienen las conexiones sociales.

Pero hay pasos constructivos disponibles. Recursos como securitycheckli.st proporcionan orientación práctica. El Proyecto de Privacidad del New York Times ofrece cobertura continua de temas de privacidad.

Un movimiento creciente de pequeñas empresas de software construye protección de privacidad directamente en sus productos. Estos negocios cobran precios justos por el software en lugar de monetizar los datos de los usuarios, y anonimizan los datos tan exhaustivamente que incluso una brecha no expondría información personal.

Comprender la brecha entre la conciencia de privacidad y la acción de privacidad es el primer paso para cerrarla. Cuantas más personas reconozcan cómo se recopilan, comparten y venden sus datos, más fuerte será la demanda colectiva de regulación y protección significativas.